Гражданская оборона зародилась в революционном Петрограде. Именно здесь в 1918 году был издан свод правил, в котором прописали, как нужно оберегать население во время авианалетов. Документ считается первым в истории гражданской обороны в стране. Этот праздник ежегодный и отмечается 4 октября, именно в этот день в 1932 году постановлением Совета народных комиссаров была организована общесоюзная система местной противовоздушной обороны СССР (МПВО) и утверждено «Положение о противовоздушной обороне СССР». В нем уже были не просто инструкции, как защищать людей, но и предписывалось создать систему ПВО вокруг крупных городов.
МПВО сыграла огромную роль в ходе Великой Отечественной войны, позволив значительно сократить потери среди мирного населения и предотвратив разрушения многих объектов народного хозяйства. В подразделения МПВО привлекли почти всё трудоспособное население. Личный состав медико-санитарных, аварийно-восстановительных и противопожарных служб постоянно рисковал своей жизнью, защищая людей от налётов вражеской авиации и артиллерийских обстрелов. Спасатели вели борьбу с зажигательными бомбами, помогали раненым и оказавшимся под завалами разрушенных зданий.
После Великой Отечественной войны систему МПВО развивали и дорабатывали. Появление ядерного оружия и других современных средств массового поражения потребовало создать принципиально новую систему оборонных мероприятий по защите населения и объектов экономики от поражающих факторов вновь изобретённого оружия.
В 1961 году МПВО была преобразована в гражданскую оборону СССР. В это время были не только разработаны теоретические основы защиты населения, но и на территории всей страны внедрён целый комплекс организационных, инженерно-технических, санитарно-гигиенических, противоэпидемических и других специальных мероприятий.
В 1986 году, после аварии на Чернобыльской АЭС на ГО возложили задачу борьбы с техногенными катастрофами. В ноябре 1991 года, после создания Государственного комитета Российской Федерации по делам гражданской обороны, чрезвычайным ситуациям и ликвидации последствий стихийных бедствий (ГКЧС России), в его состав вошли войска гражданской обороны.
В Российской Федерации за гражданскую оборону отвечает Министерство Российской Федерации по делам гражданской обороны, чрезвычайным ситуациям и ликвидации последствий стихийных бедствий. В целом МЧС России играет ключевую роль в системе ГО страны. Оно является главным исполнительным органом, отвечающим за предотвращение и ликвидацию чрезвычайных ситуаций, а также за организацию и координацию деятельности по гражданской обороне.
В современных условиях главная задача гражданской обороны уберечь население, материальные и культурные ценности во время военных конфликтов и природных катаклизмов. Силы ГО должны оповестить людей о надвигающемся бедствии и организовать эвакуацию, если угроза слишком велика, при необходимости выдать средства защиты. Проводить санитарную обработку зданий и людей, если речь о ядерной или химической угрозе. Среди задач поддержка функционирования предприятий, без которых люди не смогут выжить.
